Deux grands sanctuaires médiévaux

C’est au IVe siècle que remonte la légende d’une guérison miraculeuse au Mont Anis, sur la « Pierre des fièvres », un dolmen. Apparue en songe à la miraculée, la Vierge demanda qu’un sanctuaire lui soit dédié en ce lieu. Au matin suivant, le sanctuaire était délimité par les traces laissées par un cerf dans la neige. Ainsi naquit le pèlerinage, qui prit une nouvelle extension au Xe siècle avec la vénération d’une Vierge Noire aux origines mystérieuses. Selon une autre tradition, l’origine du sanctuaire est contemporaine de la proclamation solennelle de la maternité divine de Marie par le concile d’Ephèse (431).
Un peu plus tardive, l’origine du pèlerinage à Compostelle est, elle aussi, légendaire. Au début du IXe siècle, des lumières mystérieuses apparaissent à un ermite pour lui indiquer le lieu du tombeau de l’apôtre et c’est l’empereur Charlemagne qui est sollicité en rêve par saint Jacques lui-même pour aller délivrer ce tombeau menacé par l’invasion sarrasine.
Le tombeau d’un apôtre ne manqua pas d’attirer des pèlerins. Mais comme le note un observateur vellave :

« La dévotion à ce grand saint n'était pas la seule à créer un lien de plus entre les Ponots et leurs voisins de l'autre côté des Pyrénées, car si les Français allaient en Espagne, les Espagnols, de leur côté, accouraient en France. Le Puy les attirait par son célèbre pèlerinage à celle qu'ils désignaient sous le nom de Nuestra Senora de Francia. A leur départ, ils emportaient chez eux des statues de Notre-Dame du Puy. Ne nous étonnons donc pas de trouver très souvent en Espagne le culte de la Sainte Vierge sous le titre de Notre-Dame du Puy. Selon les régions on l'appelle Puey, Puayo, Puig ou Puche. Ces Vierges sont très nombreuses. Dans le seul diocèse de Huesca on en a compté plus de quarante. Les plus anciennes remontent au IXe siècle et les plus récentes au XIIIe. »
(M. l’abbé Chanal Semaine religieuse du diocèse du Puy le 16 novembre 1951).
Mais les liens entre ces deux sanctuaires ne reposent pas uniquement sur la dévotion. La politique y a sa place. Au XIIe siècle quand est racontée l’histoire du rêve de Charlemagne, reprise dans le Codex Calixtinus (manuscrit conservé à Compostelle), Le-Puy est avec Saint-Martin de Tours, Vézelay, Saint-Gilles l’un des sanctuaires qui délimitent la grande Aquitaine. Celle-ci est convoitée par Alphonse VI, roi de Castille qui se déclare « l’égal de Charles » et rêve d’élargir son empire « jusqu’aux rives du Rhône ». Le Codex Calixtinus contient un Livre dans lequel les grands sanctuaires aquitains, qu’il aimerait voir entrer dans sa vassalité, sont mentionnés comme des balises sur la route de Compostelle, lieu de son sacre.

En 1984 une recommandation du Conseil de l’Europe

Cherchant à développer les liens culturels entre les pays européens, le Conseil de l’Europe reconnut en 1984 l’importance qu’avaient eue les itinéraires de pèlerinages. Dans sa recommandation il demandait aux Etats membres :

« i. d'encourager une coopération destinée à préserver conjointement les itinéraires internationaux de pèlerinage - par exemple une action concertée en vue de faire figurer les itinéraires les plus significatifs et leurs monuments sur le Répertoire du patrimoine mondial de l'UNESCO,
ii. d'encourager les villes situées sur des routes de pèlerinage à coopérer à des activités communes portant sur la conservation des édifices se trouvant sur ces itinéraires et de les faire mieux connaître… ;
iii. de promouvoir le tourisme culturel le long de ces itinéraires en collaboration avec les organisations européennes de tourisme ;
iv. d'autoriser l'utilisation d'un emblème spécial du Conseil de l'Europe par les villes et par d'autres institutions qui participent à la sauvegarde et à la promotion des itinéraires de pèlerinage ».

La déclaration du XXe anniversaire

C’est le 23 octobre 1987 que les chemins de Compostelle furent officiellement déclarés premier Itinéraire Culturel du Conseil de l’Europe.
Rassemblés au Puy pour un colloque intitulé Sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle, des représentants des 24 Itinéraires reconnus à ce jour ont pu mesurer le chemin parcouru dans la conception et la définition de ces lieux de rencontre et d’approfondissement de la culture commune des pays d’une Europe qui unit 49 pays. Ils ont travaillé à une nouvelle déclaration remise à Mme le Maire du Puy qui la portera à Compostelle où elle sera conjointement adoptée le 27 octobre 2007.
Vingt ans après on renoue avec l’esprit de la déclaration de 1984. Ce n’est plus le seul pèlerinage à Compostelle qui est reconnu. Il a servi d’exemple et d’autres ont suivi, le pèlerinage de Rome, rappelé par la Via Francigena, celui du Mont-Saint-Michel et s’ils ne constituent pas un pèlerinage dans la même acception du terme, les Itinéraires de saint Martin de Tours.
Ces nouveaux Itinéraires bénéficient de l’expérience acquise et des erreurs commises lors de la définition du premier. L’importance d’une recherche scientifique de qualité et la nécessité des coopérations entre collectivités concernées ont été soulignées. En s’associant aujourd’hui à Compostelle, Le-Puy-en-Velay ouvre sans doute une nouvelle ère.

Jacques d’Anvailles
article rédigé pour France Catholique

• Des livres pour approfondir ces questions :
Les Routes de Compostelle et Les Pèlerinages au Moyen-Age de Denise Péricard-Méa,
Dictionnaire de saint Jacques et Compostelle de Denise Péricard-Méa et Louis Mollaret
aux éditions Gisserot
La Légende de saint Jacques de Bernard Gicquel aux éditions Tallandier
• Des sites Internet pour en savoir plus :
Site de l’Institut Européen des Itinéraires Culturels : http://www.culture-routes.lu/php/fo_index.php?
Un site créé pour le 20ème anniversaire : http://www.chemins-de-compostelle.info

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